ในปี ค.ศ.1827 Friedrich Wöhler นักเคมีชาวเยอรมัน ได้ค้นพบอลูมิเนียม โดยผสมแอนไฮดรัสอะลูมิเนียมคลอไรด์กับโพแทสเซียมและทำให้เกิดผงอะลูมิเนียม
อลูมิเนียมเคยมีราคาที่สูงกว่าทองคำ เนื่องจากวิธิการผลิตของ Friedrich Wöhler ไม่สามารถผลิตอลูมิเนียมออกมาได้เป็นจำนวนมาก จึงทำให้มันเป็นโลหะหายาก
สหรัฐอเมริกาเขียนอลูมิเนียมว่า Aluminum ทางยุโรปเขียนอลูมิเนียมว่า Aluminium
อลูมิเนียม คือ ธาตุเคมีในตารางธาตุที่มีสัญลักษณ์ AI และมีเลขอะตอม 13 เป็นโลหะที่มันวาวและอ่อนดัดง่าย ในธรรมชาติอะลูมิเนียมพบในรูปแร่บอกไซต์เป็นหลัก อลูมิเนียม เป็นธาตุโลหะในกลุ่มโลหะน้ำหนักเบา (Light Metals)
อลูมิเนียมถูกมนุษย์นำใช้งานอย่างกว้างขวางและมากที่สุด เนื่องจากคุณสมบัติเด่นดังนี้ คือ
ต่อต้านปฏิกิริยาออกซิเดชั่นได้ดี ทำให้ทนต่อการผุกร่อนและสนิม
แข็งแรง และน้ำหนักเบา
มีจุดหลอมเหลวต่ำ
มีความเหนียวมาก
มีค่าการนำความร้อนสูง
นำมาขึ้นรูปได้ง่าย
ดัชนีการสะท้อนแสงสูง
เป็นตัวนำไฟฟ้าได้
นำมารีไซเคิลเพื่อใช้ใหม่ได้
ไม่เป็นพิษต่อมนุษย์
หาซื้อได้ง่าย มีจำหน่ายแพร่หลายทั่วโลก
มีราคาถูก
อลูมิเนียม เมื่อผสมกับโลหะชนิดอื่น จะถูกเรียกว่า “อลูมิเนียมอัลลอย” ( Aluminium Alloy ) โดยโลหะต่างๆที่ผสมเข้าไป จะทำให้อลูมิเนียมมีคุณสมบัติที่ดีขึ้น และเหมาะสมสำหรับการใช้งานในรูปแบบต่างๆ
อลูมิเนียมอัลลอย มีหลายเบอร์หรือซีรีย์หรือเรียกว่าหลายเกรด ขึ้นอยู่กับส่วนผสมและชนิดของโลหะที่ผสมเข้าไปกับอลูมิเนียม
เบอร์ของอลูมิเนียมมี 4 หลัก โดยเลขตัวตัวแรกจะบอกถึงชนิดของโลหะที่เป็นส่วนผสมหลัก อันได้แก่
1xxx เป็นอลูมิเนียมบริสุทธิ์ ไม่น้อยกว่า 99%
มีความเหนียว มีความสามารถในการนำความร้อนและนำไฟฟ้าได้ดี สะท้อนแสงได้ดี เหมาะใช้ทำเครื่องครัว ภาชนะใส่อาหาร สายไฟแรงสูง และแผ่นสะท้อนแสง
2xxx เป็นอลูมิเนียมผสมทองแดง
มีความแข็งแรงสูง เหมาะใช้ทำกระทะล้อ ล้อแม็ก หัวลูกสูบ กระบอกสูบ น็อต ข้อต่อรถยนต์
3xxx เป็นอลูมิเนียมผสมแมงกานีส
มีความแข็งแรงปานกลาง ต้านทานการกัดกร่อนดี ตัดใช้หรือดัดโค้งหรือนำมาเชื่อมได้ง่าย เหมาะใช้ทำชิ้นส่วนยานยนต์ เครื่องใช้ไฟฟ้า กระป๋อง
4xxx เป็นอลูมิเนียมผสมซิลิกอน
มีน้ำหนักเบา ต้านทานการสึกกร่อนดี มีการขยายตัวตำ่ มีคุณสมบัติการไหลตัวขณะหล่อได้ดี ไม่เกิดรอยแตกได้ง่าย เหมาะที่จะหล่อชิ้นงานที่มีรูปร่างซับซ้อน เช่น ห้องเครื่องรถยนต์
5xxx เป็นอลูมิเนียมผสมแมกนีเซียม
ทนทานต่อการกัดกร่อนได้สูง โดยเฉพาะน้ำทะเล เหมาะสำหรับผลิตอุปกรณ์เดินเรือ สะพาน
6xxx เป็นอลูมิเนียมผสมซิลิกอนและแมกนีเซียม
ขัดแต่ง กลึง ไส ได้ง่าย มีความแข็งแรง ยืดหดตัวน้อย เหมาะสำหรับใช้ในงานเฟอนิเจอร์ งานประตู-หน้าต่าง งานก่อสร้าง ชิ้นส่วนยานยนต์ และเครื่องใช้ไฟฟ้า
7xxx เป็นอลูมิเนียมผสมสังกะสี
มีความแข็งแรงสูงสุดเมื่อเทียบกับซีรี่ย์อื่นๆ เหมาะสำหรับงานอากาศยาน งานโครงสร้างขนาดใหญ่
8xxx เป็นอลูมิเนียมผสมธาตุอื่นๆ
มักผสมธาตุที่หายาก มีการใช้งานเฉพาะเจาะจง เช่น ใช้ผลิตชิ้นส่วนสำหรับเครื่องบินรบ
อลูมิเนียมอัลลอยที่มักใช้สำหรับงานสถาปัคยกรรม งานโครงสร้าง และงานเฟอร์นิเจอร์ ได้แก่อลูมิเนียมอัลลอย เกรด 3003, 6061, 6063
อลูมิเนียมอัลลอย เกรด 6061 ถูกนำมาใช้งานด้านการก่อสร้างและเฟอร์นิเจอร์ อย่างกว้างขวางที่สุด เนื่องจากมีความแข็งแรงสูง ทนทานต่อการกัดกร่อนานกลาง ขึ้นรูปและเชื่อมได้ง่าย ผิวมีความสวยงาม
อลูมิเนียมอัลลอย เกรด 6061 และเกรด 6063 มีความแตกต่างกันไม่มาก โดยเกรด 6061 จะมีความแข็งแรงกว่า และมีการต้านทานแรงดึงที่ดีกว่า แต่ 6063 จะทนต่อการกัดกร่อนได้ดีกว่า
อลูมิเนียมอัลลอย 6061 และ 6063 มีความหนาแน่นเท่ากันที่ 2.7 g /cm3
อลูมิเนียมอัลลอย เกรด 6061 T6 คือ อลูมิเนียมอัลลอย 6061 ที่ได้ทำการชุบแข็งแบบตกตะกอน ( precipitation hardening )เพื่อเพิ่มความแข็งแรงของวัสดุ โดย T6 คือ ค่าระดับความแข็ง โดยที่ระดับ T6 นี้มีอัตราส่วนความแข็งแรงต่อน้ำหนักที่ดี และเป็นระดับที่มีจำหน่ายเพื่อใช้งานอย่างกว้างขวาง